В 18 веке православие и его центры - монастыри - играли в Украине особую роль. Крупные монастырские комплексы и города, возникшие вокруг них, становились очагами духовной и хозяйственной жизни целых регионов, центрами культуры.

После присоединения восточных украинских земель и Приднепровья к Российской империи монастыри, расположенные на этих землях, долгое время сопротивлялись «огосударствлению» украинской церкви, которое началось еще при Петре I. В «оборонных» монастырях и скитах, служивших крепостями на границе с Диким Полем, живы были свободолюбивые традиции казачества, а среди монахов частенько укрывались неугодные российским властям казацкие вожди, разного рода «бунтовщики» и «крамольники». В 1720 году, по повелению царя, настоятели крупных украинских монастырей вынуждены были подписать «Духовный регламент», своего рода устав, который превращал монастыри в государственные учреждения с четко установленным штатом, вне которого там не мог находиться ни один человек. А в 1786 году императрица Екатерина II издала указ о передаче государству всех монастырских земель в Малороссии. Результатом этого указа стал долговременный упадок не только монастырского хозяйства, но и культурной жизни на огромных территориях, ведь вместе с закрытием монастырей закрывались монастырские школы, иконописные мастерские, типографии.