«Белз» - архаичное слово, которое означает насыщенную влагой местность. Оно и дало имя городу, построенному на холмах, которые высились, как острова, в изгибе болотистой долины рек Солокия и Речица. Такое местоположение вместе со сложной системой рукотворных укреплений превратило Белз в неприступную твердыню. Как и все другие княжеские столицы, город занимал большую территорию и состоял из княжеского города, укрепленного посада, в котором в случае опасности могли спрятаться практически все жители, и поселений в соседних урочищах Сапаковщина, Гора, Островок. Важную роль не только в обороне города, но и в развитии его как культурного и духовного центра княжества играли укрепленные монастыри Святого Климента и Святой Троицы. К нам не дошел ни один из архитектурных памятников эпохи Древней Руси, но на окраинах современного города все еще заметны остатки земляных оборонительных валов.

Настоящая трагедия разыгралась зимой 1240- 1241 годов. Монголо-татарские полчища осадили Белз и сожгли княжеский город и посад дотла. Большинство жителей погибло, церкви и монастыри были разрушены. Однако город сумел возродиться из пепла. В последующие столетия ему надлежало сыграть иную роль.