«Золотыми» называли главные ворота многих средневековых городов. Когда враг подступал к городу и брал его в осаду, особой доблестью считалось прорваться внутрь городских стен через «Золотые ворота» - слава таким смельчакам была обеспечена. Именно поэтому главные ворота были особенно крепкими. Их оснащали целой системой дополнительных оборонительных рубежей, а непосредственно за воротами обустраивали просторную, хорошо простреливаемую площадку - чтобы враг, если уж он преодолел рвы, решетки и подъемный мост, оказался под огнем лучников со стен города. Для обороны главных ворот выделяли лучших воинов, а на верхнем ярусе строили еще и «надвратную» церковь, чтобы обеспечить защитникам помощь с небес. У монголо-татар, подступивших к стенам Киева в 1240 году, были совсем другие представления о доблести, поэтому они прорвались в город через боковые, Лядские ворота. Город был сожжен и разграблен, а большинство защитников и много мирных жителей погибли в жестокой битве.

С древнейших времен в Киеве, на кручах над Днепром, существовала целая система пещер, связанных между собой подземными ходами. В 1051 году монахи Антоний и Феодосий, поселившись в пещерах, основали там монастырь, со временем ставший главным центром распространения христианства в Киевской Руси и очагом древнерусской культуры. Именно здесь работал летописец Нестор, автор «Повести временных лет». В 12 веке монастырь получил статус лавры - главного монастыря, и вошел в историю как Киево-Печерская лавра. «Подземный город» под Лаврой занимал в прошлом намного большую площадь, подземные ходы тянулись до самого берега Днепра. К сожалению, большая часть из них в наше время заканчивается завалами. Однако, в разных районах Киева продолжают обнаруживать все новые и новые пещеры со следами древних жителей, а иногда и с языческими захоронениями, относящимися к 8-9 векам.