В середине 18 века к югу от Украинской линии, до самых берегов Азовского моря простирался огромный, почти безлюдный край с плодородными землями и богатейшей природой. Весь этот регион запорожские казаки считали своим, но власти Российской империи смотрели на это иначе, считая, что земли Нижнего Приднепровья и Приазовья - Новороссийский край - по праву принадлежат России. Чтобы удержать миллионы десятин земли под своим контролем, имперские власти начали делать авансы населению степей и речных долин. С 1752 года российское правительство приняло решение о создании в Новороссийском крае военно-земледельческих поселений из зарубежных переселенцев - православных сербов, болгар, валахов, венгров, томившихся под австрийским господством. К 1764 году весь заселенный край был поделен на две части - Новую Сербию (от Днепра до реки Синюхи) и Славяносербию (от Днепра до станиц донских казаков с городом Бахмутом и Константиноградом - современным Красно-градом). Теперь здесь было 122 поселения и почти две сотни имений, а все мужское население записано в гусарские полки.

Окончательное отделение украинских земель от татарских владений состоялось в ходе русско-турецкой войны 1768-1774 годов. Была сооружена новая Днепровская линия из семи крепостей, каждая из которых со временем дала начало новому поселению. Так возникли Александровск (Запорожье), 1 Екатеринослав (Днепропетровск), Мариуполь, Бердянск, Херсон и ряд других крупных городов.