В выпущенной в 1981 году монографии о руководящих деятелях ИСРП - людях, которые, «возможно, завтра войдут в правительство», испанский политолог Ф. Барсиела сравнивал эту партию с чем-то похожим на монархию, где королем является Фелипе Гонсалес, а его фаворитом - Альфонсо Герра. По словам автора, именно эти два деятеля принимали все решения, касающиеся политики ИСРП. При этом Герра сосредоточил в своих руках решение проблем внутрипартийной работы, в то время как Гонсалес руководил всей внешней деятельностью партии, включая контакты с королем, правительством, руководителями других политических партий, а также определение позиции ИСРП по «международным, трансконтинентальным вопросам».

Последний (до выборов) съезд Испанской социалистической рабочей партии, проходивший в октябре 1981 года, отодвинул проведение в жизнь мероприятий социалистического характера на 25 лет, провозгласив первоочередной задачей укрепление общедемократических основ государства. В то же время в своей предвыборной программе социалисты не поскупились на обещания по жгучим вопросам, волновавшим всех испанцев. В экономической области они обещали создать в течение четырех лет 800 тыс. рабочих мест за счет государственных капиталовложений. В области внутренней политики - развернуть решительную борьбу с терроризмом и обеспечить соблюдение демократической законности. И наконец, в области внешней политики - предпринять усилия в пользу мира, разрядки и разоружения, приостановить процесс интеграции в военную структуру НАТО, а затем провести общенациональный референдум для решения вопроса о целесообразности дальнейшего участия страны в Североатлантическом союзе.