2 сентября 1770 года был издан указ императрицы Екатерины II, определяющий дату начала строительства Днепровской линии. Строительство началось немедленно, и в скором времени семь крепостей - Святого Петра, Захарьевская, Алексеевская, Кирилловская, Григорьевская, Никитинская и Александровская - образовали мощный оборонительный рубеж от днепровских порогов до берегов Азовского моря близ устья реки Берда. Крепости размещались на расстоянии около 30 километров, а проходы между ними постоянно патрулировали три казацких полка.

Вскоре при каждой крепости образовался фурштад - укрепленный поселок, в котором селились вместе с семьями раненые и отставные солдаты, обслуживающий персонал и даже каторжники, сосланные в эти места. Все крепости Днепровской линии были оснащены по последнему слову европейской военной науки.