По замыслу автора эта книга должна была восполнить существовавший в буржуазной историографии пробел и показать картину второго этапа зрелости русской общины - сельской. За основу изучения были взяты историографические работы, опубликованные в России до революции и в советское время.

Основные теоретические положения буржуазной концепции эволюции общины К. Гёрке перенес на русскую почву, так что в результате был достигнут эффект некоторого «подтягивания» русских материалов к наблюдениям и выводам членов Констанцской группы. В монографии четко проводилась мысль, что теоретически развитие крестьянской общины в России идентично германской общине.

Автор выделил в русской общине этапы зрелости - товарищество до XII столетия и этап сельской общины - и считал, что исследовать их нужно по методикам буржуазных историков независимо друг от друга. Относительно второго этапа К. Гёрке делал следующую оговорку: изучение сельской общины в России на документальной основе возможно лишь с XV в. Только с того времени надежность источниковых данных ему представлялась достаточно репрезентативной.

Прежде чем перейти к рассмотрению конкретных вопросов эволюции сельской общины в России, К Гёрке попытался сформулировать свою задачу в работе над огромным объемом литературы, опубликованной в России с конца XVIII до середины XX в. (следует подчеркнуть, что этот обзор К - Гёрке провел с большой тщательностью).

К. Гёрке понял, что научные дискуссии второй половины XIX в. вокруг проблемы общины тесно переплетались с обсуждением вопросов общественно-политического переустройства пореформенной России. В этих дискуссиях малоизученная крестьянская община в основном представлялась почти готовой моделью будущей социальной структуры России. К. Гёрке подчеркивал, что ставил себе иную сугубо научную задачу - представить западному исследователю систематически организованный обзор литературы, указав на еще неизвестные сочинения русских и советских авторов.