В последние годы правления династия Цин окончательно ослабла. Одно вторжение западных сил следовало за другим, сыпались непрестанные требования о предоставлении концессий, так что династия вынуждена была делать территориальные уступки и выплачивать контрибуции чтобы сохранить мир. У рола покорения Китая стада вполне реальной, что заставило просвещенных. людей начать поиски другого пути для страны. Реформисты, возглавляемые Кап Ювэем, составили план действий, предусматривающий новое законодательство и предполагающий укрепление и рост экономики.
Кап Ювэй, родившийся в 1858 году в Наньхае, был уроженцем Гуандуна. Лян Цичао, пятнадцатью годами моложе; происходил из уезда Синь-хуэй в провинции. Они и стали. лидерами реформистской партии. В июне 1894 года оба отправились в Пекин сдавать государственные императоре кие экзамены. На следующий месяц Япония начала японо-китайскую войну 1894-1895 годов. 15 апреля 1895 года правящий дом Цин был вынужден подписать в качестве побежденной стороны Симоно секций японо-китайский договор. Больше тысячи кандидатов из восемнадцати провинций, собравшихся па экзамены в Пекине, были возмущены. Особенно негодовали тайваиьцы, так как но одному из условий договора остров Тайвань отходил к Миопии. Они подали высшим властям прошение, «написанное и представленное в слезах». Но предложению Кап Ювэя роль посредника и связного взял па себя Ляп начало. 1 мая 1895 года Каи Ювэй выступил с яркой речью па митинге перед тысячью тремястами кандидатами, собравшимися в монастыре Суп Юн. Он говорил об унижении, постигшем Китай в результате подписания Симопосекского договора, и подробно изложил свою мысль о том, что стране не избежать печальной участи, если реформы не будут проведены. Собравшиеся избрали Кана своим представителем, который должен был подать меморандум императору Гуапсюю. Кап составил «Меморандум из десяти тысяч слов», в котором содержались призывы к императору «издать указы для поднятия народного духа», «обучить вооруженные силы, чтобы они смогли противостоять внешним угрозам» и «провести реформы в целях установления более стабильной и просвещенной политики». Меморандум был подан 2 мая. Это было знаменитое «Обращение кандидатов, сдающих государственные императорские экзамены». Но меморандум не попал в руки императора Гуансюя. В конце мая Кан подал еще один меморандум на имя императора. На этот раз император его прочел и остался доволен. Полагая, что реформы необходимо пропагандировать, Кан Ювэй и Ляп организовал и общество и собрал и вокруг себя единомышленников. Кан также основам «Бюллетень народов мира», позднее переименованный в «Журнал внутренних и иностранных дел». Эти издания распространялись вместе с официальной столичной газетой «Новости столицы». В 1897 году Германия захватила бухту Цзяочжоувань в Шаньдунс, а российские силы заняли Люйшунь-коу (Порт-Артур) и залив Даляиьвань в Желтом море. Китай снова оказался под угрозой расчленения. Кан и Ляп усмотрели в этих событиях повод для составления еще одного меморандума. Они отправились на север, в Пекин, и подали императору Гуапсюю новый меморандум. Хотя из-за ограничений, введенных консерваторами, этот меморандум снова не попал в руки императора, он имел хождение в среде столичных чиновников и был опубликован газетами Тяпьцзина и Шанхая. На утро, 2 января 1898 года, Каи Ювэй был приглашен на аудиенцию к императору Гуансю. 29 января он подал шестой меморандум, который произвел на молодого императора столь сильное впечатление, что тот перечитывал его много раз. 11 июня император Гуансюй издал ряд указов о реформах, которые ликвидировали старую систему образования и сокращали аппарат чиновников. Поощрялись такие нововведения, как современные школы, газеты, возможность высказывать свое мнение, а реформаторам предоставлялась возможность пропагандировать и осуществлять новые мероприятия. Реформаторский курс продолжался 103 дня и закончился 21 сентября 1898 года. Этот период китайской истории известен под названием «Сто дней реформ». Консерваторы, которых возглавляла вдовствующая императрица Цыси, устроили дворцовый переворот и заточили императора Гуапсюя в павильоне Нефритовых Волн л Летнего дворца за пределами Запретного города. Кан Юпэй и Ляп Цичао бежали в Японию. В четыре часа пополудни 28 сентября 1898 юта шесть реформаторов были казнены на перекрестке Цайши Коу в центре Пекина. Оказавшись в Японии, Кан Ювэй и Ляп Цичао продолжали пропаганд реформ, призванных спасти страну. Оба они, особенно Ляп Цичао. были авторами замечательных научных исследований.
