Своим быстрым ростом Киев во многом обязан железным дорогам. Начиная с 70-х годов 19 века было установлено прямое железнодорожное сообщение с Москвой, Санкт-Петербургом, южными и восточными регионами Украины. Это подтолкнуло развитие торговли и промышленности, увеличило приток в город сельского населения. В столице каждый год проходило семь оптовых ярмарок, крупнейшей из которых считалась Контрактовая на Подоле. Для заключения соглашений сюда съезжалось до 10 тысяч купцов. Тогда же, в 70-е годы, был вновь отстроен после пожара и освящен Мариинский дворец в аристократическом районе Липки, а также железнодорожный мост через Днепр, считавшийся по тем временам чудом инженерной мысли и строительного искусства.

Общественная жизнь в Киеве бурлила. После отмены Магдебургского права был принят новый городской устав, согласно которому благоустройство города и руководство хозяйством перешло в руки Городской Думы и Управы, члены которых избирались киевлянами.