Подозрения ионийцев насчет происков иноземцев пришло намного раньше, чем те тяготы, которые затем принесло грекам нашествие персов. Лидийцы, столь обожаемые совершавшими восхождение по общественной лестнице аристократами, были в то же время презираемы в широких массах ионийцев за то, что не могли позволить себе пурпурные плащи, благовония и золотые украшения. Распространялись скандальные слухи, в частности, о предшественниках Креза на престоле.
Рассказывали, что один пытался внедрить женское обрезание, дабы сэкономить на евнухах; другой имел привычку выставлять на всеобщее обозрение голую царицу; что касается третьего, то он имел склонность к каннибализму и однажды утром, проснувшись после обильных ночных возлияний, обнаружил, что у него изо рта торчит рука супруги.
Что же то были за греки, кто, как обезьяны, подражали всему этому? Критики знатного сословия обычно намекали, что и те, в свою очередь, могли быть только извращенцами и дегенератами. Лидия, как и ее опытные, скандально знаменитые шлюхи, виделась и калекой, и хищником одновременно; те, кто бросался в ее объятия, заслуженно пользовались всеобщим презрением.
Если сорвать покров варварской утончённости, столь высоко ценимой аристократией с ее изнеженной эротоманией, ленивой негой и демонстрацией богатства, то обнаружится бесконечно омерзительная реальность: придворная жизнь в Сардах не зря изображалась в виде проститутки, «говорящей по-ли-дийски», которая, стоя в кустах на четвереньках, совокупляется с клиентом. «В галереях воняло. Смрад привлекал тучи навозных жуков». Аристократы по колено стояли в нечистотах - тираны же сидели в них по самую шею!
Тираны стояли перед незавидным выбором: либо править так же подло, либо ждать линчевания разъяренной черни. А если бы имелась возможность нанести сокрушительный удар, покончить с самим Царем Царей - и что тогда? Фантастическое предположение, но в 513 году до н. э. все неожиданно обернулось реальностью. Дарий, еще не остывший после триумфальных побед в Индии, завернул в Сарды с многочисленной армией, перешел из Азии в Европу, после чего исчез из виду на просторах нынешней Украины, устраивая облавы на скифов.
Некоторые греческие тираны получили указание принять участие в этом персидском рейде и со своими отрядами были посланы к Черному морю наводить через устье Дуная наплавной мост и дожидаться возвращения владыки. Среди них оказался бывший афинский аристократ Мильтиад из рода Филаидов, херсонесский тиран, только что попавший под иго персов и не слишком довольный этим обстоятельством.
Считая дни и поглядывая на небо, с каждой неделей становившееся все более свинцовым, он задумал дерзкий план: не позволить Дарию использовать мост, оставить его и его армию мерзнуть на северном берегу Дуная. Скифия, безусловно, совсем не подходящее место для зимовки.