Задачу расчистить проход поручили мидянам. То были воины, искусные во всем, что касалось ведения войны в условиях гор, к тому же хорошо вооруженные, с кольчугами, горевшими на солнце, словно рыбья чешуя. Само слово «мидяне» долгие годы наводило на греков ужас. Леонид, однако, продуманно выбрал свои позиции, поэтому мидяне, хоть и получили хорошую практику в ущельях Загроса, оказались бессильны в подъеме на скалы Средних Ворот, и им не удалось обойти защитников с флангов.
А в самом узком месте перевала не нашлось достаточно места, чтобы привести в дейс ...
Буря неистовствовала два дня. Два дня союзники теснились за Средними Воротами, и спартанские воины плотнее кутались в свои алые плащи, когда с моря доносились порывы ветра. Два дня варвары выжидали, не предпринимая наступления на перевал. И все наблюдали за погодой, всматриваясь в небо на востоке, и беспокойно ждали новостей о пропавших флотах.
На третье утро, когда ветер стал понемногу стихать, со стороны Эвбейского пролива и в Малийском заливе на поверхности воды показались обломки. Потом далеко за серой пеленой моря возникли, с натугой выгребая против ветра, э ...
Да, такие шутки вдохновляют, хотя они, скорее, поражали Леонида, как юмор висельников. Он-то знал, что ситуация значительно серьезнее, чем думало большинство. Фемистокл и греческий флот, все еще молясь о шторме, оставались в Халкиде. Покинув Артемисии, греки не могли уже воспрепятствовать персидскому флоту, подошедшему к Эвбее, приблизиться к отмелям у Фермопил. Момент, когда Великий Царь минует Теплые Ворота, возможно, не так далек.
Леонид сквозь сгущавшиеся сумерки осматривал восточный край горизонта, ища взглядом мачты в Малийском заливе и видя яркие походные ...
Позже к Теплым Воротам от Ксеркса прибыли официальные парламентарии. Леонид наверняка встретился с ними за стеной, чтобы послы не увидели, как мало у него людей. Ему были переданы условия Великого Царя: защитники, если бы они согласились сложить оружие, могли беспрепятственно разойтись по домам, причем им обещали пожаловать титул «друзья персидского парода», ибо «всем грекам, принявшим его дружбу, Великий Царь уделит больше земли и лучшего качества, чем та, которою они доселе владели».
Многим выходцам из Пелопоннеса, уже имевшим непреодоли ...
Чтобы предупредить о приближении Царя Царей, уже не было необходимости в дозорных. Задолго до первой персидской рекогносцировки подразделения войск стали рассыпаться по плоской равнине вдоль берега Малийского залива, и Леонид увидел, что неисчислимая сила движется прямо на него. Августовское небо обычно бывает безоблачным, но теперь горизонт с северной стороны скрылся за клубами пыли. И все темнее, гуще, плотнее вилась эта пыль, и земля под ударами тысяч и тысяч копыт начинала дрожать. Великий Царь - он был настоящий сотрясатель мира. Его люди годами испытывали
...
И добиваясь намеченной цели, на какие только не шел уловки, хитрости, затеи! Афина восхищалась им и выделяла среди прочих своих любимцев. «Средь смертных, - говорила она Одиссею, - оба с тобою мы превосходно умеем хитрить. И в речах и на деле всех превосходишь ты смертных; а я между всеми богами хитростью славлюсь и острым умом». Богиня любила афинян, которые выказывали себя самыми умными среди греков; вот почему, когда невозможное оказывалось возможным и когда появлялось решение прежде неразрешимой проблемы, смертные догадывались, что Афина
...
