По мере того как Великий Царь приближался к Европе, он не упускал возможности сыграть на суеверии противника. Благоговейно поклоняясь Ахурамазде, Ксеркс обладал традиционной персидской способностью - обращать религиозные чувства других народов на пользу себе. Вот почему, подойдя к Геллеспонту, он воспользовался случаем и прервал поход, чтобы осмотреть место, которое могло показаться всего лишь цепочкой покрытых травой бугров.

Но для греков оно означало бесконечно многое - то была Троя. Приказав магам совершить жертвенные возлияния на месте легендарных событий, Кс ...

Всю минувшую зиму Пифий и пять его сыновей пользовались высочайшим монаршим покровительством. Сам Пифий был осыпан дарами; его сыновья получили завидные военные должности. Но затем, с наступлением в Сардах весны, когда Ксеркс и его армия уже готовились выступить, внезапно произошло ужасное. Случилось затмение, и земля погрузилась во мрак. И хотя маги быстро убедили господина, что это предзнаменование сулило гибель не его экспедиции, а мятежным грекам, Сарды пребывали в мучительном предчувствии дурного.

Престарелый Пифий, который, как и прочие, был «в страхе ...

И не только деревьям. Ксеркс, содержа свой сад - необъятную империю, восхищался преданными ему слугами и щедрыми наградами одаривал их, точь-в-точь, как одарил платановое дерево. «Ибо какие одежды могут сравниться в красоте, как не те, что Царь преподносит своим друзьям? Чьи дары - браслеты ли, или ожерелья, или лошади в сбруе, испещренной золотом, - столь замечательны?».

Экспедиция Ксеркса, целью которой была Европа, хотя с ее помощью предстояло показать, какое безумие - пренебрегать милостями Великого Царя, должна была выполнить и более мирную задач ...

Персидская пропагандистская машина, стараясь посеять панику среди греков, довести их до отчаяния и, возможно, до добровольной сдачи, накачала агентов соответствующей дезинформацией. Из этого документа следовало, что весь мир объединился под знаменем Великого Царя, и только самое неисправимое из государств-террористов посмело бы отрицать это.

А ведь правда в том, что Ксеркс сидел на троне, чтобы защищать. Конечно, геополитические соображения имели для него большой вес, и чувство долга перед отцом, и личные амбиции. Но Афины, по причинам куда более глубоким,

На самом деле подсчитать или хотя бы оценить на глаз все эти чудовищные орды - не такая простая задача; и шпионы еще до того, как начали свои подсчеты, были задержаны и обличены. Их арестовывали простые солдаты, а не чины контрразведки, поэтому никому даже не пришло в голову подвергнуть пленников пытке, прежде чем предать их смерти. И в тот самый миг, когда смертный приговор чуть было не привели в исполнение, откуда ни возьмись, появились гвардейцы из личной охраны Великого Царя.

Расталкивая толпу, они потребовали, чтобы пленникам сохранили жизнь. Спотыкающихся, ...