Они стремились помочь Республике, еще почти не обладавшей регулярными силами, создать кадровую армию, отбить натиск объединенных сил реакции и отстоять от фашистов столицу страны Мадрид.

За годы гражданской войны с октября 1936 года по январь 1939 года Советский Союз поставил испанским республиканцам 60 бронеавтомобилей, 347 танков, 648 самолетов, 1186 орудий, 20,5 тыс. пулеметов и 497,8 тыс. винтовок. На испанской земле сражалось и трудилось около 3 тыс. советских добровольцев. Среди них были летчики, танкисты, моряки, технические специалисты. Выехали в Испанию и советники - военнослужащие Вооруженных Сил.

Первые иностранные добровольцы присоединились к вооруженным отрядам республиканцев в самом начале войны. Позднее, к осени 1936 года, в бой вступили интернациональные бригады, в рядах которых сражались антифашисты из 54 стран. По данным Лиги Наций, общее число добровольцев составило 32 165 человек. Две трети из них погибли, были ранены или пропали без вести.

Германия и Италия официально признали правительство Франко 18 ноября 1936 г. С этого момента их интервенция приобрела поистине огромные масштабы. Авторы вышедшего в Москве в 1968 году коллективного труда «Война и революция в Испании. 1936-1939» указывают, что стоимость военных поставок Германии и Италии франкистским мятежникам составила не менее 1 млрд. долл. В лагере мятежников воевало в общей сложности более 300 тыс. иностранных солдат, в том числе не менее 50 тыс. немцев, 150 тыс. итальянцев, 20 тыс. португальцев, отдельные группы фашистов из других стран Европы, а также около 90 тыс. марокканцев.

Будущий премьер-министр Англии Уинстон Черчилль высказался по этому поводу достаточно цинично:

- Когда я читаю, что значительное число германских нацистов и итальянских фашистов направляются в Испанию для того, чтобы уничтожить и русских большевиков, и французских коммунистов, я сожалею об этом.