Там за два года до Марафона Мардоний потерял свой флот, и разразившаяся катастрофа была тем ужаснее, что, как уверяют, перед этим видели странные знамения: водяные чудища, бившие хвостами по кипящим валам, изрыгали проглоченных утопленников, а белые голуби, взлетавшие из морских брызг, поднимались в небо и кружили над кровопролитием, «и тогда этих птиц увидели в Греции впервые, потому что их еще ни разу не видели раньше». Отныне подобные наваждения будут исключены: как сидящая в садовых вольерах пантера не опасна для тех, кто смотрит на нее сквозь прутья решетки, так нечего пускать слюни и морским чудовищам у Афонской горы.

И вся Греция содрогнется. Построить канал такой ширины, что в нем спокойно разойдутся два боевых корабля, и такой глубины, что их днища не будут скрести по дну, да еще и в полторы мили длиной, - тут чувствуется предназначение, выходящее за рамки всех земных поприщ, кроме одного. Рабочие команды трудятся в поте лица, удары молотов эхом отдаются за горой Афон, и этот звук внушает неотступный ужас. Вся Азия пришла в движение. Великий Царь приближается!