Этот вызов знати для отчета перед эфоратом - ритуал, который повторялся не менее одного раза в месяц, представлял собой пикантную смену ролей. Вначале, как принято считать, эфоры находились на положении слуг царей, но с течением лет в силу какого-то тайного, непостижимого процесса они превратились в тени своих бывших повелителей.

Безликие, если сравнивать с царскими особами, они тем не менее также облекались неземной властью; они могли по звездам устанавливать будущее. Случись им обнаружить, что царь представляет «опасность против воли богов», и они и ...

Как же при этом странно и необычно, что в Спарте, том самом их государстве, где все было общественным, царский пост не только сохранялся, но и освящался неизменным, неотступным блеском. Все спартанцы считались «гомойос» - «ровней», однако знать представляла собой нечто высшее. Еще мальчиком наследник царского титула освобождался от «увода» (agoge). В качестве главнокомандующего царь вел своих сограждан в бой. Как глава государства, он оставался недоступным для любого из них: никто не мог коснуться его на публике, даже чтобы снять пылин ...

На священном камне, именуемом «Пуп Земли», или «Омфал», до сих пор покоится огромное яйцо, коим отмечен центр мира. Как и подобало храмовым жрецам, те охотно принимали просителей из других государств. Так, например, Крез, почувствовав грозившую со стороны Персии опасность, решил заручиться божественной поддержкой и разослал послов к самым влиятельным прорицалищам мирам с наказом в установленный день спросить тамошних оракулов о том, чем занят их господин у себя дома, в Лидии. Только Дельфы ответили правильно:

Крез варил баранину и черепаху ...

Рассказы странников о необычных выходках египетских и вавилонских жрецов воспринимались там с неиссякаемым изумлением, особенно весть о том, что в Персии лишь маг имел право приносить жертву. В Греции всякий, будь то женщина или даже раб, мог принести богам жертву. Жители Дельф затерянных в далекой горной долине, лишенные всяких прочих источников дохода, существовали на приношения к алтарю. «Храните алтарь, - увещевал их Аполлон. - Принимайте толпы людей».

На Дельфы, послушные богу, щедрым дождем изливались подношения. Остальные города не только завид ...

Как раз у подножия Ойты лежала страна, богатая традициями и преданиями, - Дорийская равнина, от названия которой дорийцы унаследовали свое имя. За равниной, южнее, возвышался еще один пик - Парнас, обрывистый, изрезанный глубокими ущельями; а с дальнего его края находилось самое священное из всех место - алтарь, который для спартанцев был дороже, чем весь их город, а возможно, и чем вся Греция. Чистый воздух Дельф был исполнен пророческого духа. Считалось, что по девять месяцев в году там обитал сам бог Аполлон. Чаще, чем где-либо в мире, здесь сбывались предсказания,